Jan Svärd är civilingenjör och uppvuxen i Lerum utanför Göteborg. Han har arbetat i kemiindustrin i olika befattningar under hela sin karriär. 2000 utnämndes Jan Svärd till VD för Eka Chemicals som utgör affärsenheten Pulp and Paper Chemicals inom AkzoNobel. Idag har han också samordningsansvar för AkzoNobels verksamhet i Sverige.
Under åren 2004 till 2008 har Jan Svärd varit ordförande i SKGS, ett samarbetsorgan för Sveriges skogs-, kemi-, gruv- och stålindustri inom främst energifrågor. Enligt Svärd har man har goda skäl att vara offensiva och visa att industrin är lösningen på många av de problem som samhället står inför idag. Överlag har kemiindustrin en stark position när det gäller miljö och säkerhet menar han.